Vardzia est un monastère de grottes situé à Samtskhe-Javakheti. La reine Tamar ordonna la construction de Vardzia au XIIe siècle. Il contenait des appartements creusés dans le roc et des terrasses extérieures pour la culture. Un système d’irrigation a été conçu spécialement pour cela. Depuis 2007, par la nomination du Ministère de la culture et de la protection des monuments de Géorgie, le monument figure sur la liste provisoire pour inscription sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
La ville monolithique du complexe du monastère de Vardzia a fait face à diverses menaces au cours des années et est toujours exposée aux processus géologiques endogènes (tremblements de terre, mouvements tectoniques) et exogènes (érosion). Plusieurs tremblements de terre ont eu lieu dans la région. Le séisme le plus désastreux s’est produit en 1283 lorsqu’une couche de 15 mètres s’est détachée du mur du complexe et que deux tiers de la superficie totale ont été endommagés. Des processus exogènes agressifs, ainsi que de brusques changements dans les conditions climatiques, notamment la pluie, la neige, les écoulements de neige et les eaux souterraines, détruisent cette ville rocheuse massive. Outre les processus géologiques, les conflits armés auxquels le monastère a été confronté pendant des siècles ont contribué à sa destruction.
En raison des menaces, l’Agence nationale pour la préservation du patrimoine culturel de la Géorgie a commencé à effectuer des travaux de réhabilitation chaque année pour protéger le monument. L’un des composants principaux du programme est un laser 3D permettant d’enregistrer une documentation photographique du monument. Les travaux sont dirigés par Claudio Margottini, professeur ordinaire en géologie de l’ingénieur (habilitation scientifique nationale italienne) et professeur auxiliaire à la chaire UNESCO de l’université de Florence. Claudio Margottini a travaillé dans divers pays tels que la Chine, le Népal, l’Égypte, etc. Il a réalisé les travaux de réhabilitation des sculptures de Bouddhas en Afghanistan ou des tombes de Koguryo en Corée du Nord. Il essaie actuellement de protéger les pyramides des dégâts des eaux. Il n’a pas pu conserver un seul monument à moins qu’ils ne soient endommagés par les guerres. Dans le même temps, le professeur affirme que la structure de Vardzia (un bâtiment de 13 étages contenant 600 chambres) a beaucoup contribué à sa survie lors de l’invasion mongole (XIIIe-XIVe siècles) en Géorgie.